2026年美加墨世界杯小组赛于6月27日结束。受新赛制影响，第三轮小组赛变成了一道复杂的“数学题”，晋级悬念留到了最后一刻。
过去世界杯中，各组末轮结束后前两名出线，后两名被淘汰，晋级形势往往当场揭晓。本届赛事首次扩军至48支球队，小组出线规则发生了巨大变化。12个小组的每组前两名和8个成绩最好的第三名晋级淘汰赛。根据规则，各小组第三之间按照如下顺序进行比较：小组赛积分、净胜球、进球数、公平竞赛积分、小组赛后国际足联最新世界排名。因此在小组赛末轮，各队不仅要和同组对手拼胜负，也要时刻关注其他小组的赛果。“上岸”与否变成一场“算分游戏”，出线还是出局，区别可能只在于一个积分、一个进球，甚至一张黄牌。
韩国队的命运在最后时刻才被揭晓。当地时间6月24日，小组赛末轮开打，韩国队在A组末轮比赛中以0:1不敌南非队，积3分、净胜球-1位列小组第三。直到小组赛收官日，随着K组刚果(金)队以3:1击败乌兹别克斯坦队，韩国队彻底无缘“第三名排行榜”的前八位，告别本届世界杯。伊朗队同样在最后时刻才确定命运。当地时间26日进行的G组末轮比赛中，伊朗队在下半场补时阶段的绝杀球因越位被判无效，最终与埃及队1:1战平，积3分、净胜球0排名小组第三。由于在最后进行的J组末轮比赛中，阿尔及利亚队与奥地利队踢成平局，两队携手晋级淘汰赛，这导致伊朗队在所有小组第三名排序中跌至第9，距离第8名、同积3分的塞内加尔队有两个净胜球的差距，在最后时刻被淘汰出局。
本届赛事亚足联共有9队参赛，创下历史新高。小组赛首轮，亚洲军团表现令人眼前一亮，面对并不弱的对手，交出2胜4平3负的成绩单。其中，卡塔尔队补时绝平瑞士队，收获队史首个世界杯积分。世界杯新军约旦队和乌兹别克斯坦队分别打入队史世界杯首球。然而从第二轮开始，亚足联球队渐露颓势：卡塔尔队以0:6负于加拿大队，沙特阿拉伯队以0:4输给西班牙队，伊拉克队以0:3不敌法国队，乌兹别克斯坦队以0:5不敌葡萄牙队，约旦队遭遇两连败后提前出局。三轮战罢，仅有两支亚足联球队杀入32强，分别为F组第二日本队和D组第二澳大利亚队，晋级率不足三成，难言令人满意。扩军之前，上届卡塔尔世界杯有6支亚足联球队参赛，日本、韩国和澳大利亚队小组出线、晋级16强，创下新纪录。从“6进3”到“9进2”的退步，暴露出亚洲足球在整体实力、阵容深度和技战术体系等方面仍与世界强队有一定差距。
